Damhert (Dama dama)

Latijnse naam: Dama dama

Afmetingen:

Gewicht:

Uiterlijk
Het damhert (Dama dama) is een middelgroot hert met een slanker lichaam dan het edelhert. Het heeft een elegante verschijning met een relatief korte nek en een licht gebogen rug. De vacht is variabel van kleur, maar doorgaans bruin met witte vlekken, die het damhert zijn typische verschijning geven. In de winter wordt de vacht meestal donkerder en dichte, en in de zomer krijgt het een lichter, meer uniform bruin tint. Mannetjes hebben imposante, gekroesde hoorns die vertakken in een soort 'schoeisel', terwijl de vrouwtjes geen hoorns hebben. De staart is kort en de ogen zijn groot en expressief.

Grootte
Damherten zijn middelgrote herten. De schouderhoogte varieert tussen de 85 en 100 cm, met de mannetjes vaak iets groter dan de vrouwtjes. De mannetjes wegen tussen de 60 en 100 kg, terwijl de vrouwtjes meestal lichter zijn, met een gewicht tussen de 35 en 50 kg.

Leefgebied
Damherten zijn oorspronkelijk afkomstig uit Zuid-Europa en delen van Azië, maar zijn inmiddels ook in andere delen van Europa te vinden, inclusief Groot-Brittannië en Nederland. Ze geven de voorkeur aan bosrijke gebieden, graslanden en open vlaktes, en zijn vaak te vinden in bossen met een mengsel van grasland. Damherten zijn vaak te vinden in gebieden met veel begroeiing en water in de buurt. Ze leven voornamelijk in lage berggebieden of vlaktes.

Gedrag
Damherten zijn herbivoren en hun dieet bestaat uit gras, kruiden, struiken, bladeren, en schors van bomen. Ze kunnen goed overweg met zowel gras- als bosachtige omgevingen. Ze vormen vaak kleine kuddes die meestal uit vrouwtjes en hun jongen bestaan, terwijl de mannetjes vaker solitair leven of in kleinere groepen. Het damhert is een zachtaardig dier en is minder agressief dan het edelhert. Ze zijn bijzonder goed in het behouden van schuilplaatsen en hebben een goed gezichtsvermogen en gehoor, wat hen helpt om roofdieren tijdig op te merken.

Paarseizoen
De paarperiode van het damhert vindt plaats in de herfst. Gedurende deze tijd beginnen de mannetjes te roepen en te blaffen om hun territorium af te bakenen en vrouwtjes aan te trekken. De mannetjes voeren een soort van 'paringsdans' uit, waarbij ze hun hoorns gebruiken om indruk te maken op de vrouwtjes en tegen andere mannetjes te vechten. Deze gevechten zijn vaak niet dodelijk, maar het zijn indrukwekkende vertoningen van kracht en dominantie.

Voortplanting
Na de paarperiode, die vaak enkele weken duurt, is de draagtijd van het damhert ongeveer 8 maanden. In het voorjaar wordt meestal één kalf geboren. Het kalf is meteen actief en volgt de moeder op haar verkenningstochten door het terrein. Kalveren blijven ongeveer een jaar bij de moeder voordat ze beginnen te leren om zelfstandig te overleven.

Bescherming en Status
Het damhert heeft zich goed aangepast aan het leven in verschillende omgevingen en heeft zijn populaties over een groot gebied verspreid. In sommige gebieden wordt het damhert beschouwd als een plaagdier vanwege de schade die het kan aanrichten aan gewassen en bosbeheer. Desondanks wordt het damhert in veel regio’s beschermd en wordt het in gecontroleerde omgevingen gejaagd om de populatie op een gezond niveau te houden. Het damhert speelt een belangrijke ecologische rol door de vegetatie te beïnvloeden en bij te dragen aan de biodiversiteit van de gebieden waar het leeft.