Witwangtoerakoe (tauraco leucotis)

Latijnse naam: tauraco leucotis

Afmetingen: 17x38x28cm

Gewicht: 300gr

De Witwangtoerakoe is een van de meest opvallende soorten binnen de toerakofamilie (Musophagidae). Deze unieke vogel, die zijn naam dankt aan de karakteristieke witte vlek op zijn wangen, komt van nature voor in de hooglanden van Oost-Afrika, met name in Ethiopië en Eritrea. De soort staat bekend om zijn levendige kleuren, sierlijke kuif en het feit dat hij vrijwel uitsluitend in bomen leeft.

Uiterlijk

De Witwangtoerakoe is een middelgrote vogel met een prachtig donkergroen verenkleed dat in het zonlicht een metallic glans kan vertonen. Zijn meest herkenbare kenmerken zijn de contrasterende witte vlekken op de wangen en de langgerekte, rechtopstaande kuif. De rode oogring en de korte, geelgroene snavel zorgen voor extra kleuraccenten op zijn gezicht.

Tijdens de vlucht vallen vooral de helderrode vleugelveren op, die pas zichtbaar worden wanneer de vogel zijn vleugels spreidt. De staart is vrij lang, wat hem een sierlijke aanblik geeft wanneer hij door het bladerdak glijdt. Afhankelijk van de lichtinval kan het groene verenkleed een blauwachtige of goudgroene gloed krijgen.

Gedrag en Voeding

De Witwangtoerakoe is een rustige en schuwe bosvogel die zelden op de grond komt. Hij leeft hoog in de bomen, waar hij zich behendig voortbeweegt tussen de takken. De soort is voornamelijk actief in de vroege ochtend en late namiddag, wanneer hij op zoek gaat naar voedsel.

Het dieet bestaat grotendeels uit vruchten, bessen, bloemen en jonge bladeren. Af en toe worden ook insecten gegeten, vooral tijdens het grootbrengen van de jongen. Bij het eten van fruit speelt de vogel een belangrijke rol in zaadverspreiding, waardoor hij bijdraagt aan het behoud van zijn ecosysteem.

Hoewel de Witwangtoerakoe meestal stil is, kan hij opvallende, rauwe roepen laten horen, vooral tijdens het broedseizoen of bij gevaar.

Verspreiding en Habitat

Deze soort komt voor in de bergachtige bossen van Ethiopië en aangrenzende gebieden in Eritrea. Hij leeft meestal op hoogtes tussen 1.800 en 3.200 meter, waar hij voorkeur heeft voor vochtige bossen, woudranden en dicht struikgewas.

De vogel vermijdt open landschappen en blijft bij voorkeur in boomrijke gebieden. Hij wordt zelden gezien in bewoonde of sterk verstoorde gebieden, wat hem enigszins gevoelig maakt voor ontbossing en verlies van natuurlijke leefgebieden.

Voortplanting

De Witwangtoerakoe bouwt zijn nest in dicht gebladerte, meestal op enkele meters hoogte in een boom of struik. Het nest is een eenvoudig, los platform van takjes. Het vrouwtje legt doorgaans twee eieren, die door beide ouders worden bebroed.

Zowel het mannetje als het vrouwtje nemen de zorg voor de jongen op zich, waarbij ze hen voeden met zacht fruit en af en toe kleine insecten. De jongen blijven enkele weken in het nest voordat ze zelfstandig worden, al blijven ze vaak nog een tijd in de buurt van hun ouders.

Behoud

Hoewel de Witwangtoerakoe op dit moment niet wordt beschouwd als bedreigd, vormt ontbossing in de Ethiopische hooglanden wel een risico. Aangezien deze soort afhankelijk is van dichte boomrijke omgevingen, is het behoud van bergbossen essentieel voor zijn voortbestaan.

Dankzij hun relatief verborgen levensstijl en het feit dat ze in beschermde gebieden voorkomen, houden de populaties voorlopig stand. Toch blijft habitatbescherming belangrijk om deze prachtige vogel voor de toekomst te behouden.